11月1日下午，第二十一届北京论坛在北京钓鱼台国宾馆芳菲苑开幕。本届论坛以“文明的和谐与共同繁荣——创新时代与人类发展”为主题，邀请多位全球知名人士和学者在全球重要问题上发表真知灼见，呈现了一场思想碰撞和智慧交融的盛会。开幕式期间，中央政治局委员、北京市委书记尹力会见了出席北京论坛开幕式的中外嘉宾与学者代表，北京市委常委、市委秘书长赵磊，北京市委常委、教工委书记于英杰，北京市副市长马骏，北京大学党委书记郝平、校长龚旗煌陪同会见。
出席开幕式的嘉宾有第十四届全国人大常委会副委员长郑建邦，第十届和十一届全国人大常委会副委员长、十二届全国政协副主席、中国科学技术协会名誉主席、中国科学院院士、北京论坛高端顾问委员会主席韩启德教授，北京市委常委、教育工委书记于英杰，中国人民外交学会会长王超等领导，意大利前总理、欧盟委员会前主席罗马诺·普罗迪，巴基斯坦前总理沙希德·哈坎·阿巴西，2018年诺贝尔物理学奖获得者、北京大学讲席教授杰哈·阿尔贝特·穆鲁，韩国崔钟贤学术院院长金裕锡等国际嘉宾，以及北京大学校长、中国科学院院士龚旗煌等校领导班子成员。北京大学新结构经济学研究院院长、博雅讲席教授林毅夫，博雅荣休教授钱乘旦，工学院院长、中国科学院院士段慧玲等学者代表、院系和部门负责人一同与会。开幕式由北京大学副校长方方主持。
郑建邦在特邀报告中强调，二十年来，北京论坛已成为文化交流与学术互鉴的标志性平台，既推动了国际智库的合作与创新，又向世界展示了中华文明魅力与北京历史文化，促进了中外文明的深入对话与合作。他围绕本届北京论坛的主题——“创新时代与人类发展”，呼吁大家坚持“开放”与“包容”的、“合作”与“共赢”的、“和平”与“发展”的创新。他指出，不同文明包容共存、交流互鉴，在推动人类社会现代化进程、繁荣世界文明百花园中具有不可替代的作用。他希望，通过不同文化之间的交流合作、携手并进的科技创新、和而不同的思想理念，跨越文明、历史、制度以及发展程度的差异，为人类社会更加和谐、更加繁荣的发展作出重要贡献。
龚旗煌在致辞中指出，大学作为人才培养的重要基地、科技创新的重要策源地和文明传承互鉴的重要场所，被赋予更多期望和更高要求，也理应担负起更大责任。我们要勇担使命，深化交流，加强合作，以创新之力共同应对时代挑战，增进人类福祉。他希望，大家能够充分利用“北京论坛”的平台，深入交流、广泛研讨，共同破解全球发展难题，为推动人类发展进步贡献更多智慧和力量。
沙希德·哈坎·阿巴西认为，今年北京论坛的主题——“创新时代与人类发展”恰逢其时。他指出，我们生活在一个充满巨大进步和创新的世界，人工智能、生物技术和可再生能源正在重新定义工业并改善生活，这些创新成果让传统资源受限的国家通过技术赋能获得平等发展的机会。他呼吁大家重视人工智能，并且制定出指导其未来的伦理原则。他期待各国合作共享技术和知识，创新尊重文化认同，共同塑造技术和人类和谐共处、共同繁荣的未来。
罗马诺·普罗迪以“大学科技的合作促进和平”为主题致辞，他指出，不确定性一直伴随着国际关系的发展，对于现在所面临的全球挑战，需要多方共同努力。他强调了大学科技合作在促进和平中的作用，并呼吁各方增进对话和合作，实现全球和平发展。
崔泰源在视频致辞中强调了企业创新在应对全球挑战中的重要作用。他表示，在创新时代，企业必须履行其社会责任，和政府、学术界、民间社会联合起来，拥抱新技术和价值观，在全球合作中发挥带头作用，为可持续发展的社会作出贡献。他希望本届北京论坛可以激荡思想，为建设一个创新、合作、可持续发展的未来共同努力。
于英杰作题为“北京论坛为夯实社会发展基础、系牢平等合作纽带贡献中国力量”的致辞。他指出，北京论坛有利于促进不同文明间的相互学习借鉴和实践协同创新，为夯实社会发展基础、系牢平等合作纽带贡献中国力量。他表示，面向未来，北京将进一步全面深化改革，有力推进中国式现代化，不断加强国际科技合作、人文交流，拓展科创空间，加速原始创新，形成协同合力，努力为推动全球科技进步、创新时代发展、人类文明演进作出新贡献。
本届论坛发布了《北京论坛共识2024》，与会学者提出了四点共识：一是共同打造开放包容的对话平台，尊重文明的多样性，推崇全人类的共同价值，重视文化的传承与创新。二是密切关注、积极回应人类面临的各项重大挑战，通过持续不懈的努力，促进经济社会发展、维护世界和平、保护地球家园贡献专业力量。三是努力推动科技创新与人文的深度融合与合作，支持科技与人文的跨学科研究与教育交流，使科技创新力量扩充丰富人文内涵，让人文思辨的光芒照亮人类科技发展的璀璨星空。四是以更前瞻的眼光关注青年一代，促进全球青年间的对话与交流，鼓励他们树立正确的世界观、人生观、价值观，号召他们热爱生活，热爱创造，尊重他人。
在2023年的北京论坛上，北京大学携手国内外近30所高校创立了“数智教育发展国际大学联盟-DI IDEA”。经过联盟成员学校的共同努力，共整合全球近50所高校的百余个优秀案例，最终汇集成《数智教育发展白皮书》。龚旗煌、武汉大学校长张平文院士、伦敦政治经济学院副校长麦考伊教授和剑桥大学教师研究交流中心执行主任卡米克尔教授共同为白皮书揭幕。
主旨报告环节由金裕锡主持。杰哈·阿尔贝特·穆鲁、颜宁、吉姆·麦克唐纳和王博先后作主旨报告。
穆鲁介绍了啁啾脉冲放大技术（CPA）。该技术极大地提高了激光的功率，可以应用于激光质子加速器和尾场电子加速器的科学研究上，对核诊断和核治疗也有积极影响。他指出，极强光既是科学和未来社会的希望，也创造了更多机会，并具有广阔的发展及应用空间。展望未来，穆鲁表示，“最好的”在漫漫科研路上等待我们继续探索。
中国科学院院士、深圳医学科学院院长颜宁作了题为“探索生命暗物质 助力健康新光明”的主旨报告。她以“我们如何认识世界”为切入点，介绍了结构生物学的发展历史，并分别从转运蛋白和生命暗物质两个大方向介绍了团队近年来的科研成果，展现了结构生物学在探究未知物质方面的重要作用。
吉姆·麦克唐纳具体阐述了联合国可持续发展目标。他指出可持续发展根本上是努力在经济、社会和环境之间实现平衡，面对目前还存在的社会、环境、地缘政治和经济方面这四重危机，需要利用系统思维来应对复杂系统挑战。同时，在研究、教育和创新方面，国际合作对解决全球大挑战非常重要。
北京大学副校长、教务长王博在报告中强调，人文学的使命是追问人之所以为人的道理，追求更好的生命和世界。他以“气力”、“伦理”和“自由”为关键词，阐释了中国文化中法家、儒家和道家的价值内核、秩序建构和人性观念。他撷英于儒道两家，提炼出“善意”和“留白”两个概念，提醒大家既需要倡导科技向善，也要实现科技留白，为世界留下自主的空间。
北京论坛是经中国教育部批准，在北京市政府的指导与支持下，由北京大学、北京市教育委员会和韩国崔钟贤学术院联合主办的国际性学术会议。论坛以“文明的和谐与共同繁荣”为总主题，以北京雄厚的文化底蕴为依托，致力于推动全球人文社会科学问题的研究，促进世界的学术发展和社会进步，为全人类的发展作出贡献。迄今已有来自世界 80多个国家和地区的 7000多位国家政要和知名学者参加了这一学术盛会。今年是第二十一届北京论坛，下设13个分论坛、2个专题论坛和3个海外论坛，视域广泛，紧密回应时代关切，推动中外文明互鉴互享、共同进步，从历史中汲取奋进的力量，从交流中促进广泛的国际合作。分论坛主题涵盖可持续发展、环境健康到全球经济变革、创新驱动、人类命运共同体的构建以及人工智能时代的多学科融合等多个领域。专题论坛聚焦数智教育和新工科教育的创新。海外论坛关注未来人才培养、人工智能对教育的影响以及汉文古籍研究。